Minério

Minério é o mineral ou agregado de minerais cujo aproveitamento é economicamente viável. A definição carrega uma condição que costuma passar despercebida: a viabilidade econômica faz parte do conceito. Sem ela, o material é apenas rocha mineralizada.

A mesma rocha pode ser minério ou estéril

É a consequência direta da definição. Um corpo com 25% de ferro pode ser minério numa operação e estéril em outra — dependendo do preço da commodity, da distância até o porto, do custo de energia e da tecnologia de beneficiamento disponível.

Mais do que isso: o mesmo material pode mudar de classificação na mesma mina, ao longo do tempo. Quando o preço sobe, material antes descartado passa a compensar; quando cai, a fronteira recua. Há pilhas de estéril que foram reprocessadas décadas depois porque deixaram de ser estéril.

A linha que separa os dois é o teor de corte — o teor mínimo a partir do qual a extração se paga. Ele não é propriedade geológica: é decisão econômica, recalculada periodicamente.

Minério, mineral e rocha

Três termos que se encadeiam:

• mineral — substância natural, inorgânica, com composição química definida e estrutura cristalina;
• rocha — agregado de minerais;
• minério — a rocha ou mineral que compensa extrair.

O minério contém a ganga, que é a fração sem valor que vem junto. Separar um da outra é o trabalho do beneficiamento mineral; o que sobra da separação é o rejeito.

Como a norma trata o termo

O glossário da NR-22 reúne "mineral ou minério" num único verbete — a norma não precisa da distinção econômica, porque suas obrigações não dependem do valor do material.

Isso é coerente com a lógica da NR: o risco de um desmonte, de um talude ou de um transporte não muda conforme o teor. O item 22.2.1 aplica a norma às minerações e à pesquisa mineral — fase em que ainda não se sabe se existe minério, e em que as obrigações já valem.